是東南亞一帶的重要魚獲物，溫水性魚類，分布在亞熱帶或熱帶的海域。其他俗名有海草魚、安平魚、國姓魚、麻虱目、麻虱目仔、遮目魚、狀元魚、牛奶魚（英語： milk fish）等。

虱目魚肉質鮮美，是極受台灣南部歡迎的平民魚料理，魚肚更是肥美別具風味，常見的料理手法是煎魚、佐湯煮成魚粥或製成魚丸。唯細小魚刺多於其他常見食用魚是麻煩之處。

虱目魚有著對稱以及流線的體型，有著分叉尾鰭。最大可以長到1.8公尺長，但是一般市面上大小在50公分以下。無齒，主要的食物是藻類和無脊椎動物。具有極發達的脂眼瞼（adipose eyelid），幾乎完全遮蓋魚眼。體內有222根魚刺。